Biografie

Thomas Rau (1960) is architect en oprichter van de bedrijven Turntoo en RAU, twee van de eerste bedrijven in Nederland die zich toelegden op de circulaire economie. 

Architect

RAU is al sinds 1992 een toonaangevend architectenbureau op het gebied van milieubewuste gebouwen en gezonde binnenklimaten. Het bureau introduceerde verschillende innovaties, en ontwikkelde de eerste maatstaven op het gebied van CO2- en energieneutraal bouwen. Inmiddels is het bureau dé autoriteit op het gebied van energiepositieve gebouwen en circulaire architectuur.

In 2013 bouwde Thomas met RAU het eerste circulaire gebouw, dat tevens dienst doet als grondstoffendepot. In datzelfde jaar werd hij verkozen tot Nederlandse architect van het jaar, en bekroond met de ARC13 Oeuvre Award. In 2021 ontving hij de Circular Hero Award 2021 voor zijn onvermoeide pionierswerk voor een circulaire economie. Daar kwam in 2022 de ULI Germany Leadership Award for Urban Innovation bij. Madaster Germany ontving in 2024 de Deutscher Nachhaltigkeitspreis (categorie bouw). 

In 2015 werd het eerste circulaire energiepositieve gebouw een feit – in opdracht van energiebedrijf Alliander. Met dit project liet Thomas zien dat circulaire en energiepositieve herontwikkelingen ook mogelijk zijn op grote schaal: het gebouw van 23.000m2 produceert anderhalf miljoen kWh per jaar. Daar kwam in 2019 het eerste circulaire en remontabele kantoorgebouw wereldwijd bij, het hoofdkantoor van de Triodos Bank in Zeist. Het bevat 165.312 schroeven die het demonteren en de herbouw elders mogelijk maken.
RAU is geselecteerd voor het ontwerp en de bouw van het Nederlandse paviljoen op de World Expo 2025 in Osaka.

Omdenker

Met Turntoo creëerde Thomas enkele van de allereerste voorbeelden van circulaire economieconcepten en bedrijfsmodellen, waaronder Light as a Service: een verdienmodel dat hij in 2010 samen met Philips ontwikkelde. Ook ontwikkelde hij in samenwerking met fabrikant Bosch een model voor het op prestatiebasis verhuren van wasmachines.

Thomas draagt daarnaast regelmatig bij aan de nationale en internationale discussie rondom de onderwerpen duurzaamheid en circulariteit. Via tal van internationale publicaties, lezingen, televisie- en radio-interviews inspireert en motiveert hij mensen over de hele wereld, uit de meest uiteenlopende industrieën. In 2016 behaalde Thomas de tweede plaats in de Duurzame 100: een ranglijst die jaarlijks gepubliceerd wordt door het dagblad Trouw. Twee jaar later behaalde hij de eerste plaats in de ABN AMRO Duurzame 50.

In 2015 nodigde omroep VPRO Thomas uit om zijn ideeën toe te lichten in een documentaire van Tegenlicht: één van de meest gerespecteerde en kwaliteitsvolle documentaireseries op de Nederlandse televisie. De aflevering was één van de best bekeken ooit.

Material Matters & Madaster

Samen met Sabine Oberhuber publiceerde Thomas het boek Material Matters, waarin het tweetal voor het eerst uitgebreid hun filosofie uiteenzet. In het boek beschrijven Thomas en Sabine de door hen voorgestelde overgang van de huidige lineaire economie naar een nieuw economisch model: een model waarin de consument niet langer eigenaar is maar gebruiker, waarbinnen materialen rechten krijgen en verspilling voorgoed tot het verleden zal behoren.

Op basis van de ideeën in dit boek werd in 2017 Madaster opgericht: een online kadaster voor materialen waarin vastgelegd is waar, in welke vorm en voor hoe lang een materiaal bewaard wordt in een constructie. Madaster is daarmee een belangrijke praktische stap in de richting van het doel dat Thomas en Sabine formuleerden in hun boek: de complete eliminatie van afval via de registratie van de identiteit van materialen. In 2018 won Madaster de Digital Top 50 Award voor ‘sociale impact’ van consultancybureau McKinsey.

Visie